La stessa posizione remota e il freddo invernale che hanno messo alla prova gli alpinisti hanno creato le condizioni ideali per l'addestramento dei cani da slitta e, dagli anni '70, un gruppo di conduttori di slitte (mushers) si è stabilito lungo i corridoi ghiacciati della Susitna Valley, allevando husky dell'Alaska per la resistenza, la velocità e il temperamento necessario a correre in squadre di dodici o sedici cani su tratti di cento miglia. Oggi Talkeetna ospita più di una dozzina di canili attivi, molti gestiti da veterani dell'Iditarod e dello Yukon Quest, e il villaggio funge da centro informale per la cultura dello slittino nell'Alaska centro-meridionale.
Le escursioni in slitta trainata da cani a Talkeetna si svolgono tutto l'anno, sebbene la modalità cambi con la stagione. Le corse invernali, solitamente da dicembre a marzo, portano i visitatori su slitte a cesto trainate su sentieri battuti attraverso la foresta boreale e il ghiaccio fluviale, con temperature che variano da dieci gradi Fahrenheit a meno venti. I tour estivi e di mezza stagione sostituiscono le slitte con carrelli su ruote o ATV, consentendo agli stessi cani di allenarsi su sentieri sterrati e di ghiaia mentre gli ospiti viaggiano a bordo. Una terza modalità, il tour del canile, è attiva in tutte le stagioni e si concentra sui cani stessi: i visitatori incontrano campioni in pensione, osservano i cuccioli allenarsi su brevi percorsi e ascoltano i musher spiegare la selezione della stirpe, i carichi calorici durante le gare e la logistica necessaria per gestire una squadra lungo un percorso di mille miglia. Queste visite ai canili sono a ingresso gratuito come attrazioni pubbliche, sebbene molti operatori le abbinino a esperienze a pagamento in carrello o slitta.
Il legame con l'Iditarod è profondo. Talkeetna ha prodotto numerosi classificati tra i primi dieci e diversi canili locali allevano cani specificamente per le esigenze della gara: animali capaci di sostenere nove miglia orarie per otto-quindici giorni bruciando seimila calorie al giorno. Gli husky dell'Alaska, la razza scelta, non sono riconosciuti dai club di allevatori, ma rappresentano decenni di incroci selettivi per le prestazioni piuttosto che per l'aspetto, portando ad animali che pesano tra i quaranta e i cinquantacinque libbre, tollerano temperature inferiori ai quaranta sotto zero e rispondono ai comandi vocali a trecento piedi di distanza. I visitatori spesso sottovalutano l'entusiasmo dei cani; una squadra di sedici cani genera circa due cavalli vapore e si lancerà contro le linee di traino non appena un musher si avvicina alla slitta, un comportamento chiamato "barking up" che segnala la prontezza a correre.
Le esperienze con cani da slitta a Talkeetna sono distinte dai pacchetti di voli panoramici e slitte offerti sui ghiacciai vicino al Denali. Quei tour atterrano sul ghiaccio e enfatizzano la componente aerea; le operazioni a terra di Talkeetna mettono in risalto il rapporto di lavoro tra musher e squadra, spesso sui sentieri che i canili utilizzano per l'allenamento quotidiano. Il villaggio stesso rimane un punto di rifornimento e transito per alpinisti, piloti di bush e guide fluviali, e la sua popolazione di meno di novecento abitanti aumenta ogni estate con i visitatori che arrivano per accedere al Denali, pescare e partecipare ai tour in slitta trainata da cani che consolidano la reputazione della città come centro di slittino dell'Alaska attivo tutto l'anno.
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