L'éloignement et le froid hivernal qui ont mis les alpinistes au défi ont créé des conditions idéales pour le travail des chiens de traîneau, et dès les années 1970, un groupe de mushers s'est installé le long des corridors gelés de la vallée de la Susitna, élevant des huskies d'Alaska pour leur endurance, leur vitesse et leur tempérament à courir en équipes de douze ou seize sur des distances de cent miles. Aujourd'hui, Talkeetna abrite plus d'une douzaine de chenils actifs, dont beaucoup sont dirigés par des vétérans de l'Iditarod et de la Yukon Quest, et le village fonctionne comme un centre informel pour la culture du mushing dans le centre-sud de l'Alaska.
Le chien de traîneau à Talkeetna se pratique toute l'année, bien que le format change avec la saison. Les courses d'hiver (généralement de décembre à mars) placent les visiteurs dans des traîneaux-paniers tirés sur des pistes damées à travers la forêt boréale et la glace des rivières, avec des températures allant de moins douze degrés Celsius à moins vingt-neuf degrés Celsius. Les visites d'été et d'intersaison remplacent les traîneaux par des chariots à roues ou des quads, permettant aux mêmes chiens de s'entraîner sur des chemins de terre et de gravier pendant que les invités sont assis derrière. Un troisième format, la visite de chenil, est proposé en toute saison et se concentre sur les chiens eux-mêmes : les visiteurs rencontrent des champions à la retraite, regardent les chiots s'entraîner sur de courtes lignes et écoutent les mushers expliquer la sélection des lignées, les charges caloriques pendant les courses et la logistique du déplacement d'une équipe sur un itinéraire de mille miles. Ces visites de chenil sont gratuites en tant qu'attractions publiques, bien que de nombreux opérateurs les associent à des expériences payantes en chariot ou en traîneau.
Le lien avec l'Iditarod est profond. Talkeetna a vu plusieurs de ses résidents terminer dans le top dix, et plusieurs chenils locaux élèvent spécifiquement pour les exigences de la course : des chiens capables de maintenir quinze kilomètres par heure pendant huit à quinze jours tout en brûlant six mille calories par jour. Les huskies d'Alaska, la race de choix, ne sont pas reconnus par les clubs canins mais représentent des décennies de croisement sélectif pour la performance plutôt que pour l'apparence, aboutissant à des animaux qui pèsent entre dix-huit et vingt-cinq kilos, tolèrent des températures inférieures à moins quarante degrés et répondent aux commandes vocales à plus de quatre-vingt-dix mètres. Les visiteurs sous-estiment souvent l'enthousiasme des chiens ; une équipe de seize chiens génère environ deux chevaux-vapeur et se jettera contre ses lignes de trait dès qu'un musher s'approchera du traîneau, un comportement appelé "barking up" qui signale la volonté de courir.
Les expériences de mushing à Talkeetna se distinguent des forfaits de survol et de traîneau proposés sur les glaciers près du Denali. Ces visites atterrissent sur la glace et mettent l'accent sur la composante aérienne ; les opérations au sol de Talkeetna soulignent la relation de travail entre le musher et l'équipe, souvent sur des pistes que les chenils utilisent pour le conditionnement quotidien. Le village lui-même reste un point de ravitaillement et de transit pour les alpinistes, les pilotes de brousse et les guides de rivière, et sa population de moins de neuf cents habitants augmente chaque été avec l'arrivée des visiteurs pour l'accès au Denali, la pêche et les visites en chiens de traîneau qui ancrent la réputation de la ville en tant que centre de mushing de l'Alaska tout au long de l'année.
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